Il volume illustra, con una selezione di sessanta ritratti, una parte della intensa attività fotografica di Saverio Marra, svolta nella prima metà del Novecento e dedicata prevalentemente al paese in cui condusse parte preponderante della sua vita: San Giovanni in Fiore.
Saverio Marra, artista dalla forte personalità, per oltre un trentennio, ha saputo raccontare la realtà socio-culturale del popolo sangiovannese, producendo un patrimonio di inestimabile valore, custodito presso il Museo demologico dell’economia, del lavoro e della storia sociale silana di San Giovanni in Fiore. Con il ritratto, il fotografo, si è cimentato a lungo, sperimentandolo in tutte le sue forme e varianti stilistiche e dedicandogli rigorosa cura psicologica e forte attenzione formale. Attraverso questi ritratti la gente di San Giovanni in Fiore si mostra, in un determinato lasso di tempo, qual appariva, qual desiderava apparire con il suo sembiante e le sue connotazioni sociali. Vengono illustrati vari aspetti della vita del paese, del circondario, di alcuni centri vicini: il paesaggio agrario, gli abitati, le trasformazioni sociali legate all’industrializzazione e alla modernizzazione, l’ossessiva e pervasiva presenza del fascismo, le feste, i matrimoni, i funerali, il lavoro, soprattutto delle persone appartenenti alle classi e ai ceti popolari, fermati spesso in occasioni cerimoniali o rituali.
Il volume ripercorre questo micro-inventario paesano, con l’organizzazione delle immagini in due grandi serie ideali, una dedicata alla raffigurazione della condizione sociale locale e l’altra alla più ristretta realtà familiare: una ripartizione, in qualche modo, fra dimensione pubblica e privata che consente al lettore di avvicinarsi al mistero di una fotografia legata a ristretti contesti locali che si ripete con singolare continuità in luoghi diversi e spesse volte posti in angoli opposti del mondo.